"銅" 被認為是早期人類開始使用工具時首次利用的金屬。大約在西元前7000年左右，已經在小亞細亞（現在位於土耳其共和國主要部分的地區）發現了使用石錘敲打自然銅加工的遺址，進一步在西元前6000年左右，開始使用炭火力熔融銅，標誌著人類文明邁向了被稱為"青銅器時代"的飛躍期。

銅的發現，作為一種易於提煉、具有優良加工性和耐久性的金屬，為人類帶來了許多好處，包括狩獵效率的提高、農業生產的增加以及資源開發。由此導致人口增長和財富集中的加速，最終引發了城市文明的出現。

隨後，在古代，金屬器如器皿和武器的主要材料從銅製品轉向鐵製品。然而，在現代工業發展過程中，銅的重要性隨著時代的發展而持續增強。

在金屬中，導電（電阻最低）順序為銀＞銅＞金＞鋁。然而，儘管與銀相比，銅的導電性幾乎沒有遜色（室溫下約為94%），而且價格遠低於貴金屬銀，因此在需要高導電性的材料中，如電線，幾乎是使用銅。
隨著個人電腦、手機的普及以及汽車行業中對油電混合車的需求增加，銅在生活基礎設施和電子設備的基本部件中的重要性日益增加。

自古以來就有「銅壺裡的水不會壞」的說法，説明銅是一種具有抗菌作用的金屬。除了銅外，具有強抗菌作用的金屬還包括銀、純銀、金和鉛等。然而，貴金屬價格昂貴，而鉛有鉛中毒的風險，因此在抗菌性方面，没有比銅更適合的抗菌金屬。銅和銅合金用於家居中許多人接觸的門把、把手、扶手等，也是由於銅的抗菌性。

長達數千年以來，全球的銅礦山開採了龐大的銅量，其需求隨著時代的推移而呈現逐漸增加的趨勢。然而，由於銅礦山中的銅礦品位下降以及開採過程中可能產生的礦毒和環境問題等因素，從銅的取得來源角度看，“礦山開採”這種選擇正變得越來越困難。

在日本，曾經有足尾銅山（位於栃木縣）、別子銅山（位於愛媛縣）等大型銅礦山，使其成為世界領先的銅產出國之一，但這個時代現已過去。目前，所有這些銅礦山都已廢止，且銅礦必須100％依賴進口。然而，若進行回收和精煉、銅可以成為半永久再生的“循環金屬”。

在銅的需求不斷增長的同時，尤其是在高品質銅材料的取得和實現永續社會的方面，目前全球對銅回收的關注不斷提升。